Far har været på flugt med sine børn i flere år: Nu er de spottet i et af verdens vildeste områder

En far er med sine tre bortførte børn blevet spottet for første gang i mere end to år. Det viser private videooptagelser, som blandt andre CNN og flere andre internationale medier er kommet i besidelse af. Videoen blev optaget på landejer John McOvineys 3.400 hektar store landområde i Marokopa, New Zealand, hvor McOvineys barnebarn var ude at jage med en ven. Her så barnebarnet fire personer iført camouflagetøj og rygsække midt ude i vildmarken. »Manden havde et stort, langt skæg, og børnene var maskerede og bar rygsække, og de var slet ikke interesserede i at tale med dem,« siger McOviney om, da barnebarnet forsøgte at tage kontakt. Da det ikke lykkedes, filmede han i stedet de fire ubudne gæster, som han først senere lærte identiteten på. Først troede barnebarnet, at han var stødt på krybsskytter, men da politiet i New Zealand så videoen poppede ét navn straks frem i deres hoveder. Isoleret fra omverdenen i vildmarken Thomas Callam Phillips har siden december 2021 været på flugt med sine tre børn Ember, Maverick og Jayda på henholdsvius 8, 9 and 11 år. I efteråret 2021 forsvandt Philips for første gang med sine børn. Efter at en større eftersøgnings- og redningsaktion var blevet i gangsat og havde stået på i et par uger, dukkede faren dog op med sine børn og påstod, at de bare havde været på camping. Politiet sigtede Philips for spild af politiets ressourcer i forbindelse med eftersøgningen, men da Thomas Philips skulle møde i retten få måneder senere, var han ingen steder at finde. Den dengang 34-årige far til tre havde bortført sine børn på ny, og politiet igangsatte endnu engang en eftersøgning. En eftersøgning, som den dag i dag – næsten tre år senere – stadig ikke har båret frugt. Philips er enkelte gange blevet spottet gennem årene, men videoen fra Marokopa er det første livstegn offentligheden – og børnenes mor – har set fra de tre børn i næsten tre år. Området, hvor videoen er filmet, er kendt for sine stejle bakker, dybe daler og huler, der er dækket til af tæt skov. Med andre ord er det et landskab, der er nemt at fare vild i – og endnu nemmere at gennem sig i. Af samme årsag er terrænet da også blevet brugt til optagelser af blandt andet »Ringenes Herre«- og »Hobbitten«. »Der er en grund til, at folk bor i Marokopa,« siger Max Baxter, der er borgmester i Otorohanga-distriktet, der omfatter Marokopa, som har færre end 100 indbyggere. »Det er, fordi de elsker isolationen. De elsker det faktum, at de er på den barske vestkyst,« uddyber han til CNN. Begik røveri sammen med datter Igennem årene er Thomas Philips blevet set begå kriminalitet sporadisk. Og ved flere af tilfældene har han ikke været alene. Myndighederne i New Zealand har i den forbindelse meddelt offentligheden, at de er bekymrede for at Philips ikke bare skjuler børnene, men også bruger dem aktivt til at hjælpe sig med at begå tyveri og røveri. I septemper 2023 udsendte politiet for eksempel en arrestordre på Philips, som de mente havde begået et væbnet røveri i en mindre by godt 50 kilometer fra Marokopa i det nordlige New Zealand. Røveriet skulle være begået i maj samme år og blev ifølge politiet udført af to maskerede personer, hvoraf den ene var Philips. Den anden var en kvinde – eller pige – som af et vidne til røveriet blev beskrevet som »lille« og »endnu lavere end mig.« Begge var ifølge politiet bevæbnet. To måneder senere frigav politiet overvågningsmateriale fra en ny episode, som angiveligt viser Philips, der forsøger at bryde ind i en butik i sammen med et barn midt om natten. Myndighederne er i den forbindelse bange for, at Philips opfordrer sine børn til at deltage i kriminaliteten. Af flere omgange er der blevet sendt helikoptere og eftersøgningshold ud i vildmarken for at finde de bortførte børn, men endnu er det altså ikke lykkedes myndighederne at opspore kvartetten. Politiet i New Zealand har senest i juni i år meddelt, at det tilbyder op til 80.000 newzealandske dollars for brugbare oplysninger i sagen, ligesom moderen til børnene har appelleret i offentligheden til at hjælpe politiet med at få børnene sikkert hjem. Både myndighederne, Marokopas borgmester Max Baxter og børnenes mor mistænker, at Thomas Philips får hjælp til at holde børnene skjult. https://www.berlingske.dk/internationalt/far-har-vaeret-paa-flugt-med-sine-boern-i-flere-aar-nu-er-de